「このあたりは、例の種類の木の北限にあたるんや。」

　小父さん、お気に入りの大木のことである。
　その大木目当てに、わざわざ関東から来られる方もいて、
　これまた、わざわざ小父さんにガイドを頼む方もいる。

「あの大木は、樹齢数千年はあるんや。」

　小父さんは、確信をもって言う。
　でも、そう言われても、にわかには信じられないという人もいる。
　それはちょっとオーバーなっと言う意見が多い。
　しかし、小父さんは、木を扱うことを生業としてきた人であり、
　何より

「私は、あの木が落雷を受けて折れた枝の、年輪を数えたことがありますのや。」

　というのである。

「ほんの足ほどの太さの枝で、１００ありましたで。」

　大木の主幹の太さを考えれば、数千年は少しも大げさではない。
　まして、ここは北限。一つ一つの年輪の幅が細かいのだという。
　南の島の大木が土器時代のもので、もし太さが同等なら、こっちのほうが
　成長が遅いはずだから、間違いなく古い。

　今の時代、アイソトープやらで、非破壊で科学的に調べることもできようが、
　ただ、あの大木の前に立てば、正確な数や、どっちが古いかなどは、どうで
　も良いと思えてくる。
　まず見て圧倒され、触れ、目をつぶり・・・
　小てつには、それだけで良いように思えるし、そのままを感じればよいと
　思う。何百年でも、何千年でも、そんなことはどうでも良くなる。
　ただ、何千年のほうが、ロマンがあって良いんじゃないだろうか？

　いっぺん、この木の近くで、夜空の星を眺めてみたい気もするが、奥深い
　森の獣たちの真っ只中で、テン泊する根性は、今のところでは、残念ながら
　無い。

　小父さんは、やったことあるんやろうなぁ。テント張って。
　きっと夜通し大木と会話して、こっそり年齢、聞いたんちゃうやろか？


　小屋では、そろそろストーブが欲しいころの話

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【 記: 小てつ 】